Iñigo Díaz

El proyecto se inició a partir de un encuentro de los jazzistas chilenos con el prestigiado saxofonista francés Michel Portal. La música de las sesiones obtenidas de modo informal entonces dieron al conjunto su primer nombre: Trio de Nouvelle Musique Latino Americaine. La búsqueda de la música creativa propuesta por los músicos chilenos en Francia involucraba entonces la raíz popular latinoamericana, el post bop y, desde luego, la música de los impresionistas franceses. Bajo este nombre genérico, los hermanos Villarroel y Matías Pizarro debutaron en marzo de 1977 en la Salle de Concerts du Musée d'Arts Contemporains, presentados por el baterista y pintor suizo Daniel Humair, a cargo de la curatoría jazzística del museo.

El grupo se inició como un experimento de tres pianos pero pronto Patricio Villarroel volvió a la batería que conocía desde sus inicios en el jazz hacia 1963, cuando tocaba en el Minton's Trío. La conformación del grupo, entonces, quedó dipuesta con dos pianos —acústico y eléctrico—, además de batería complementada con percusiones de la India. Ese mismo año del estreno formal, actuaron en el Centre Culturel Américain Boulevard Raspail de París y en l'Ecole des Beaux Arts de Lille. En 1978, el proyecto cambió definitivamente su nombre al de Skuas.

A lo largo de toda la década de 1980, Skuas se presentó activamente en universidades, clubes, centros culturales, auditorios radiales y festivales de jazz de Francia, Bélgica, Alemania y Singapur. Y en ese recorrido creativo, Skuas editó los discos El bandolero (1981) y Traversée (1983), con un repertorio desafiante de composiciones de Manuel Villarroel ("Encuentro", "Vacilando el membrillo", "Tonada triste" , "Trinos estivales" y "Colinas estivales"), de Matías Pizarro ("Nordeste", "Pelo de rata", "Traversée" y "Chasing the Kid") y de Patricio Villarroel ("Milonga 17", "Peskara­Embalada", "El bandolero", "Friedrichshafen" y "Bill Evans").