Sus años formativos los vivió en el ámbito de la música docta como trompetista en quintetos de bronces de cámara (desde que tenía 17 años). Por entonces ya seguía muy de cerca las calientes paridas de Cristián Cuturrufo. Luego se desplazó hacia la música popular tocando para grupos tropicales informales y finalmente llegó a su verdadera y definitiva escuela jazzística: la Los Andes Big Band (1999-02). Ahí compartió la fila con las trompetas de Gustavo Bosch, Antonio Martínez, José Pepe Vergara y un entonces emergente Sebastián Jordán. Todos estos trompetistas consagrados (e incluso un Jordán menor que Contreras) lo encaminaron en el lenguaje bop que más tarde, en Barcelona, consolidaría con su sonido suelto y dinámicas propuestas. Fue líder de un quienteto latin jazz y de trío acid jazz, variantes abiertas donde siempre demostró el amor por sus trompetistas hard bop de cabecera: Clifford Brown y Freddie Hubbard.