Fidel Sepúlveda fue un acucioso investigador sobre poesía popular chilena y folclor, y éste es uno de los libros que resultaron de ese interés (entre otros, también está El canto a lo poeta). En este caso, el texto se centra en formas que en algunos casos son a la vez literarias y musicales, como lo ha sido el romance y la décima. El libro también aborda el análisis de cuentos campesinos y refranes.

«Este libro éstá orientado a llamar la atención sobre el tesoro de información que contiene nuestra poética tradicional, acerca de la visión de hombre y de mundo que tiene nuestro pueblo —indica el autor en la introducción—. Dios quiera que se abran los ojos para valorar esta parte fundamental de nuestro patrimonio y se abran las escuelas y las universidades para que el caudal de imágenes y símbolos que encarnan nuestra identidad sean conocidos, apreciados, asumidos. Esta poética tradicional muestra cómo nuestros pueblos han reescrito su historia, la sagrada y la profana, en un ejercicio de síntesis e integración que es digno de admiración e imitación».