Iñigo Díaz

La cantante Paulina de Petris, la acordeonista Camila Vaccaro y el percusionista Gonzalo Ramos (quien también formó en Ensamble Serenata) realizaron un viaje a Ecuador durante el verano de 2006. Allí se fraguaron las primeras ideas para un conjunto de música latinoamericana, que luego aumentaría en dotación instrumental hasta llegar al septeto definitivo, junto a otros estudiantes de teoría de la música de la U. de Chile: José Antonio Luna (guitarra y zampoñas), Fernanda Mosqueda (charango y voz), Felipe Valdés (guitarra y voz) y Pablo Ariel López (piano), el director musical y el compositor de mayor protagonismo.

El grupo amplió sus expectativas tímbricas y compositivas, desmarcándose de los repertorios tradicionales de joropo, festejo,  landó y cueca de los inicios, y fusionando ideas a partir del uso del piano en un contexto de raíz folclórica, y viceversa, a través de cordófonos y aerófonos andinos en la sala de conciertos. Pero al mismo tiempo marcó una cercanía con el teatro, a través de participaciones en montajes, composición de música para obras y una propuesta de música escénica en sus propias presentaciones.

La trilogía de Luis Advis
Merkén trabajó con piezas en ritmos de chacareras, zambas, huaynos, wayllas y tonadas, además de realizar complejos arreglos para piezas de Violeta Parra (“Una copla me ha cantado”, “La carta”), integrándose de esta manera a la escena de conjuntos de fusión latinoamericana de cámara como Napalé (1982), Mundos Reunidos (1994), Cántaro (1999) y Ensamble Serenata (2002). Entre sus proyectos de talleres populares pedagógicos, que realizan en distintas comunas, también han montado obras clásicas de Luis Advis como la Cantata Santa María de Iquique (1970), Canto para una semilla (1972) y Los tres tiempos de América (1988).

Esta última, una sinfonía mestiza que en 1994 solo había montado en Chile el conjunto Transiente, es la obra de Advis menos situada de las tres en el imaginario colectivo. Fue interpretada por Merkén en varias ocasiones desde 2008 e incluso se realizó en un regreso del grupo con motivo para la conmemoración de los 50 años del Golpe de Estado. Se dio 2023 en un gran montaje escénico de conjunto, orquesta de cuerdas y coro masculino, además de cantante solista (Annie Murath) y narradora (Danae Smith) en conciertos en el Centro Cultural de Lo Prado, el Teatro Municipal de La Florida y el Teatro Municipal de La Pintana.

Como proyecto de investigación y creación de música, Merkén siguió adelante con frecuencia de presentaciones hasta 2018. Ya con el estallido social de 2019, realizaron algunas colaboraciones esporádicas y pronto algunos de sus integrantes continuaron en nuevos caminos, como Camila Vaccaro, quien por entonces lanzó su álbum solista La bruja (2019). El proyecto continuó desde otra área, con el denominado Taller Popular Merkén.